“世界工厂”东莞上半年GDP增速仅1.5%的背后，首先是外贸下降与外资产业链外迁的影响逐步显现，其次是行政区划的负面效应也开始出现，此外脱缰的房价更是制约了发展。如果东莞要实现高质量的发展和转型升级，就要直面国际经济环境变化和外资产业链的外迁这个客观事实，同时在并镇为区、加强基础建设等方面有进一步的实质性动作。
作为国务院批复确定的珠江三角洲东岸中心城市，东莞有“世界工厂”之称。最新数据显示，东莞2023年上半年GDP增速仅为1.5%，无论是较今年一季度（2.2%）还是去年同期（1.6%）的水平均有所下降。广东省上半年GDP增长5.0%，东莞在21个地级市中增速倒数第一，而倒数第二、三位的肇庆、茂名均增长2.9%，增速接近东莞的2倍。再回想东莞2021年GDP曾迈过万亿门槛、成为继广州、深圳、佛山之后广东第4座GDP超万亿城市的“高光时刻”，目前1.5%的半年度增长数据更凸显出其GDP失速的现实。
除了东莞GDP失速本身，其暴露的更深层次问题更值得关注——这到底是东莞经济发展的阶段性偶然，还是另外一个困境的开始？从外因和内因来分析，或许有三个角度值得去思考。
首先是外贸的下降与外资的产业链外迁。2022年，东莞出口总额9240.1亿元，其与GDP之比高达82.5%，位居全国第二，外贸依存度可见一斑。而2023年上半年，东莞市外贸进出口6186亿元，同比下降11.3%，其中出口下降了9.4%。虽然东莞外贸的下降和全球经济放缓有一定的关系，但更多的是近10年来外资产业链从东莞不断外迁导致的结果。尤其是近5年来，外资产业链的不断转移和外迁，会逐渐导致外贸订单的下降，而其影响也逐步在东莞的经济发展中显现出来。
值得一提的是，前几年深圳、广州的部分企业外迁至东莞，为东莞带来了活力，也部分弥补了外资产业迁出的留下的黑洞，同时也很大程度上拉动当时的东莞经济和GDP。然而，这仅仅是特殊时间段的短期产物，相比之下，整个国际经济环境的变化、国际产业链的重组和外资产业链的外迁，是更需要东莞去面对的客观事实，也是留给这个城市的最大挑战。
其次，东莞的行政区划是严重束缚其现在和未来发展的最关键因素。作为一个正厅级城市，东莞市却没有区（县）一级的行政机构，直接就是镇（街道办）一级单位。东莞目前有32个镇（包含4个街道办），另辖松山湖高新区、滨海湾新区。东莞镇街的书记和镇长基本上都是高配为正处级干部，滨海湾新区书记则为副厅级。如此众多且分散的行政区划设置，在改革开放和加入WTO的初期那一段时期，无论是对引进外资、还是对发挥各镇街、各村委的积极性和自主性方面都起到很大的作用；同时也让东莞镇街形成了一定特色、规模偏小的产业集聚，比如大朗镇的毛织业、横沥镇的金属加工业等等。
但是，在过去十来年，这种行政体制区划的弊端已经逐步显现，在国家提倡高质量发展和经济转型升级过程中这种弊端尤为明显。由于东莞如此多的镇街一级的单位，镇街书记和镇长级别高配、权力过大势必会出现各自为政的现象，而各个镇街、各个村委会早期发展又形成了错综复杂的利益团体和对土地、社会关系等资源的垄断；同时由于各个镇街面积太小、自主权力又比较大，因此无法在城市交通、基础教育、医疗卫生、商业圈、产业园区等方面形成有序的规划和发展，也导致很难吸引到高素质的人才。东莞目前常住人口超过千万，但是户籍人口仅仅在290万左右。
此外，脱缰的房价也制约了东莞的发展。在2015年以前，东莞的房价一直是大湾区的“价值洼地”“宜居城市”，但从2020年初开始暴涨，到当年12月份，部分地段的房价达到了每平方米4万多，个别楼盘甚至超过6万或8万。很多人当时惊呼“东莞房价一天一个价”。虽然目前东莞房价相对2021年初的高点有所回落，但是相对于国内同等经济水平的城市，价格仍然偏高。过高的房价短时间拉升了GDP，但是严重透支了东莞的发展空间。尤其是在这样一个基础建设还不太成熟、高素质人才比例偏少的城市，高房价会带来更严重的发展问题。
尽管如此，当我们展望东莞的未来，会发现其还是有很多积累的优势：东莞藏富于民，民营经济活力非常强；勤劳、务实、热心的东莞人一直是改革发展的弄潮儿；东莞的地理位置得天独厚，深处香港、广州、深圳三个城市的中间。改革开放40年来，东莞积累了非常深厚的基础，为未来的发展提供了有力的支撑，只不过如果东莞要实现高质量的发展和转型升级，就要直面国际经济环境变化和外资产业链的外迁这个客观事实，同时在并镇为区、加强基础建设等方面有进一步的实质性动作。
